Глава I

Поход за пригласительными билетами

Какая холодина, — плетясь позади друзей, урчал себе под нос маленький щуплый Темыч. — И чего мы все туда потащились? Ведь велели кому — Олегу и Женьке. Вот они бы и шли.

— Тебя, Темочка, между прочим, никто насильно не тащит, — обернулась к нему Катя. — Если маленький мальчик устал и замерз, то может идти домой к мамочке, — просюсюкала с издевательским видом она.

Кровь бросилась Темычу в голову. Ему вмиг стало жарко. И он злобно проговорил:

— Обойдусь как-нибудь без твоих советов.

— Тогда перестань ворчать, — пожала плечами Катя. — А то раздражаешь.

— Хватит вам сражаться, — вмешался Олег.

— Действительно, мальчики-девочки, — поддержала пухлая блондинка Маша Школьникова по прозвищу Моя Длина. — Учтите: мне сейчас нужны в основном положительные эмоции.

— Положительные эмоции всем нужны, — мрачно отметил Темыч. — Всем и всегда. Только мне лично в данный момент их как раз не хватает.

— Какие же у тебя, Микроспора, могут быть положительные эмоции! — глянула на него сверху вниз Школьникова. — Ты ведь настроен на все отрицательное.

— Это еще почему? — разозлился Темыч.

— Вот уж не знаю, — покачала головой Школьникова. — Тебе виднее, почему ты вечно ворчишь…

— И каркаешь, — нараспев произнесла Катя.

— Я не каркаю, — защищался Темыч. — Просто у меня интуиция очень развита, и я заранее предвижу…

— В общем, чует твое сердце! — хором воскликнули остальные.

— В данный момент оно уже ничего не чует, потому что застыло, — скорбно произнес Темыч.

— Тогда я теперь буду звать тебя Каем, — прыснула Катя.

— Это еще почему? — удивился Темыч.

— А еще будущий писатель, — покачала головой Катя. — Сказку Андерсена про Снежную королеву не помнишь?

— При чем тут Снежная королева? — глянул на Катю исподлобья Темыч.

— Королева ни при чем, — растолковала та. — А вот у Кая, как у тебя, сделалось ледяное сердце.

— А все оттого, — вмешалась Моя Длина, — что у тебя, Микроспора, неправильное отношение к жизни. Слишком ты о плохом много думаешь. И постоянно на него настраиваешься. Вот оно и происходит. А если ты все время будешь в себе поддерживать положительный настрой…

— То, можно подумать, сейчас вместо зимы настанет лето. И прямо тут, на Цветном бульваре, — картинно простер вперед руку Тема, — расцветут ананасы.

— А разве они цветут? — посмотрел на него долговязый Женька.

— Какая разница, — отозвался Тема. — Все равно

их тут нет и никогда не будет.

— По-моему, ты в корне не прав, — указал на застекленный ларек Лешка Пашков.

Ребята посмотрели. В. витрине высилась горка ананасов.

— Темик не видит. Темик страдает, — мелодраматически изрекла Катя.

— Очень смешно, — поежился от холода тот. — Вы лучше скажите: нам еще далеко идти? Может, лучше на чем-нибудь доедем?

— Ни на чем, — тихо ответила голубоглазая светловолосая Таня. — Здесь можно только пешком.

— Вот это и плохо, — еще сильнее съежился Темыч. — Боюсь, как бы мне снова не заболеть.

— И заболеешь! — воскликнула Моя Длина. — Потому что все время об этом думаешь. И вообще, чего ты так весь скукожился?

С этими словами Школьникова схватила его за плечи и, несколько раз сильно встряхнув, толкнула в высокий сугроб. Темыч, совершенно не ожидавший столь вероломного нападения, с воплем исчез в снегу.

— Не покидай нас, родимый! — театрально возопила Катя. — На кого ж ты нас, бедненьких, оставляешь!

Впрочем, Темыч уже выкарабкался из снега. Теперь он был совершенно белый.

— Нет, я ошиблась, — звонко захохотала Катя. — Это не Кай! Это Снежная королева!

— Просто глупо, — пробрюзжал Темыч. — Во всяком случае, совсем не смешно.

Олег, Женька и Лешка принялись отряхивать его от снега.

— Вот это правильно, — одобрила Катя. — А то еще и впрямь заболеет.

— Извини, Микроспора, — сказала Моя Длина. — Я просто не думала, что ты так быстро упадешь.

— У него, Машка, силы подорваны холодом, — изрек Пашков.

— Вот заболею, тогда будете знать, — мстительно посмотрел Темыч на Катю и Мою Длину.

— Сейчас главное, чтобы я не заболела, — подняла меховой воротник Моя Длина. — До конкурса-то всего ничего осталось. Вот свалюсь с каким-нибудь гриппом, победит Дуська, тогда узнаете.

— Нет уж! — хором воскликнули Катя и Таня. — Лучше не сваливайся.

— Не беспокойтесь, — воинственно заявила Моя Длина. — Живая или мертвая, но Дуську я побежу.

Пройдя по Цветному бульвару, семеро друзей свернули в один из узеньких переулков.

— Миша сказал, это где-то здесь, — огляделся по сторонам Олег.

— Где именно? — спросил Женька.

— Сейчас, — Олег извлек из кармана куртки клочок бумаги. — Ага. Дом шесть. Вход со двора.

— А это дом два, — указал на особняк, возле которого они стояли, Женька.

— Ну до чего ж ты у нас проницательный, — иронично сощурилась Катя. — Без тебя, Женечка, мы никогда бы не догадались, что это дом два.

— Да ладно тебе, — добродушно улыбнулся долговязый мальчик. — Я просто к тому, что нам надо идти по этой стороне.

— Еще более глубокое наблюдение, — не унималась Катя.

— Ну чего ты ко мне прицепилась! — наконец обиделся Женька. — Тебе одного Темыча мало?

— Естественно, ей мало! — громко расхохоталась

Моя Длина. — Ты только посмотри на него. Одно слово — микроспора!

Темыч вспыхнул. Рост, а верней, почти полное его отсутствие, был самой большой его проблемой. В свои пятнадцать лет Темыч выглядел на двенадцать, а лицом больше смахивал на девчонку. Правда, согласно семейным преданиям, его папа, Никита Владимирович, тоже очень плохо рос. Зато в шестнадцать лет сразу вымахал на две головы и к тому же обрел столь привлекательный облик, что, по его собственным словам, «от девчонок отбоя не стало». Темычу верилось, что и с ним произойдет то же самое. Однако пока ему приходилось тяжко. Особенно если учесть, что он давно уже был влюблен в Катю, которая пока над ним лишь подтрунивала. Чтобы хоть как-то изменить положение, Темыч, пока не вырос, решил стать знаменитым писателем и недавно приступил к созданию книги. По замыслу автора, у него должна была получиться «большая серьезная вещь», которая прославит его не только в родной России, но и далеко за ее пределами. Впрочем, пока Темычу удалось написать лишь первые десять страниц.

— Слушай, перестань пыхтеть, — вывела будущего писателя из задумчивости Катя. — Ты всех голубей в переулке распугаешь.

Тема еще сильней надулся и, делая вид, что целиком и полностью поглощен созерцанием номеров на домах, пошел вперед. Чуть погоДя тишину переулка огласил трагический Женькин вопль:

— Ребята! Тут нет дома шесть!

— Чуяло мое сердце, нечего было в такой мороз зря переться, — тут же завел свое Темыч. — Шестой дом снесли.

И он указал на гору битых кирпичей, щедро присыпанную декабрьским снегом.

— Был тут шестой дом когда-то, — сказал Пашков.

— Был, да сплыл, — уточнила Моя Длина. — Где ж нам теперь эту фирму искать?

— Может, они переехали? — предположила Таня.

— Ни фига! — взмахнул сразу двумя руками Женька. — Михаил Петрович при нас с Олегом договаривался.

— И впрямь, — поправил пальцем съехавшие на кончик носа очки Олег. — Не могли же они за полдня переехать.

— А даже если и переехали, дом бы так быстро не раздолбали, — подхватил Пашков. — И снегом тут все давно завалило. Наверное, шестой дом где-нибудь во дворе. Например, — указал он на груду кирпичей, — это был дом шесть, корпус один. Его сломали. А дом шесть, корпус два, остался. Вот в нем и находится типография.

— Ну, что за люди, — пробубнил Темыч. — Никогда толком ничего объяснить не могут.

— А бедному маленькому Темочке потом мерзнуть приходится, — вкрадчиво проговорила Катя.

— Дело не в том, что я мерзну, а в целесообразности, — сварливо произнес Темыч.